缠绕草质藤本。块茎野生的通常为长圆柱形，栽培的形状变化较大，有长圆柱形、圆锥形、球形、扁球形，或有各种分枝，表皮褐色至淡紫黑色，横断面白色或淡紫白色。茎右旋缠绕，无毛，具4条膜质纵狭翅，基部有时具皮刺。叶为单叶，在茎下部的互生，在茎中部以上的对生；叶柄长4-15cm，两侧具狭翅，绿色或淡紫红色；叶片纸质，绿色或淡紫红色，卵形或三角状卵形，长6-15 (-20) cm，宽4-13cm，基部箭形至心形，边缘全缘，先端短渐尖、尾尖或凸尖，两面无毛，基出脉5-7条。雄穗状花序长1. 5-4cm，单生或2个至数个排列成圆锥花序，圆锥花序长20-30cm；花序轴稍呈之字形曲折；雄花：外轮花被片宽卵形，长1. 5-2mm，内轮花被片卵形，比外轮的小；雄蕊6枚；雌穗状花序单生，或2-3个簇生于叶腋；雌花：花被片与雄花的相似；退化雄蕊6枚。蒴果三棱状扁球形，有时三棱状倒心形，长1. 5-2. 5cm，棱呈翅状，翅宽2. 5-4. 5cm。种子着生于蒴果近中部，倒生，周围具膜质的翅。花期：花期：9月至翌年1月；果期：10月至翌年3月。。

产地：葵涌 (王国栋等6513) 。生于海边灌丛中,海拔10-50m。

分布：可能原产于热带亚洲。我国浙江、江西、福建、台湾、广东、香港、澳门、海南、广西、湖南、湖北、云南、四川和西藏等地有栽培或逸生。世界热带、亚热带地区广为栽培。

用途：块茎可食用和药用,有滋补强壮的功效。